Изображение книги было широко распространено в русской портретной живописи XVIII-XIX вв. В XVIII веке этому предмету уделялось особое внимание как символу возрастающей просвещенности различных социальных слоев России, свидетельству их профессиональной деятельности, военной или гражданской, на благо российского общества. В XIX веке книга в руках портретируемого по-прежнему говорила о его образованности, профессионализме, увлечениях, о чтении как любимом занятии в минуты отдыха.